骨と関節の１０年

人口が高齢化し人々がこれまでに無く長寿になるにつれて、政府や保険当局は予防可能な疾患や症状への関心を深めています。 その分野の一つに、骨と関節の疾患があります。 人口の平均年齢が高くなると同時に、健康と快適な生活に欠かせない体を使った活動がより重視されるようになり、 それにより、骨と関節にさらにおおきな負担がかかるようになりました。 この２つの要因が組み合わさって、何千万人もの快適な生活に影響を与える痛みや疼きとの衝突が避けられないものとなり、医療費を破格に押し上げることになるのです。 このジレンマに対する社会認識を育み関心を集めるため、アメリカと世界中の政府および保健機関は、２１世紀の最初の１０年は「骨と関節の１０年」になると宣言しました。 これは「問題は存在しており、何らかの形で我々全てが影響を受ける事になるが、今やるべき事があり、できる事がある」いうシンプルなメッセージです。

変形性関節症：誰もがかかる？

変形性関節症（Osteoarthritis:ＯＡ）は、「磨耗」疾患であり、体のいたる所の関節の軟骨が磨り減ってしまうものです。 基本的に誰もがＯＡにかかる可能性を持っているため、医学会ではＯＡを「普遍的疾患」と呼んでいます。 実際にＯＡは既に蔓延し、医療危機が拡大していて、北米だけでも７０００万人の患者がおり、莫大な医療費がかかっています。 変形関節症にいたる関節の劣化の主な原因は、運動に関連した反復動作と物理的圧迫、過度の肥満、事故や怪我による外傷や老化などです。 それら劣化の生物化学的予防や補正の基礎となるものは、体が生まれつき持っている軟骨の形成や維持、修復能力であり、

科学が発見した栄養における解決策

健康な骨を作り、それを生涯維持するためにはカルシウム豊富な食事が必要である事は広く知られているため、 食事による骨粗鬆症の予防は、効果的で多くの人が実践する予防法になっています。 そして、類似疾患である変形性関節症も、同様に食事による予防が可能なことが最先端科学によって証明されました。
グリコサミンと関節修復や関節痛軽減の関係を証明した初めての研究は、１９８０年初頭のイタリアで行われました。 （Drovanti,et,al,『ClinTher(臨床医学)』、1980年、第３巻、P.260-p.272）。 この研究では、研究用に準備されたグルコサミン硫酸塩を摂取した被験者の関節痛は、わずか７日で激減、１４日で活動的な動きに対する制限が減ったとの結果が示されました。 その後、この研究や１９９０年代の諸研究おいて、一貫して消化管への副作用が起こったことにより、グルコサミンの補給の妥当性への疑問がもたらされ、 一部の研究者は筋肉注射を補給方法とすることに関心を寄せるようになりました。１９９４年、ドイツの科学者が膝の変形性関節炎に悩む患者に対し、 グルコサミン硫酸塩を注射したところ５５％の良好な治療結果が出たと発表しました。（Reichelt,st,al『Arzneimittelforschung（薬理学研究）』,１９９４年、第４４巻、１号、p.75-p.80）。
しかし、筋肉注射でグリコサミンを補給したにも関わらず、ここでも一時的な吐き気や嘔吐を含む副作用が再び問題となりました。 そして、グリコサミン塩酸塩を使用した最近の研究では、副作用なしで同じ機能的効果が証明されました。 オーストラリアの研究者らの『British Journal of Sports Medicine（英国スポーツ医学ジャーナル）』での発表によると、 １２週間にわたる研究機関中にグリコサミン塩酸塩サプリメントを摂取した被験者への効果が増大しました。 （Braham,et al,『British Journal of Sports Medicine（英国スポーツ医学ジャーナル）』、２００３年、第３７巻、p.45-p.49） ４週目に３６%の被験者がある程度の痛みの軽減を報告しています。 そして８週目までにこの数字は６８％に増加し、１２週目には８８％の被験者が有効であったことを報告しました。 副作用はブラセボ※を摂取した被験者と基本的に同じく、問題になりませんでした。

最近の研究におけるグリコサミン効果の確証

２００４年３,４月発行の『Menopause（更年期）』には、３年間の研究期間中に1,500mgのグリコサミンを摂取した女性は軟骨損傷が止まり、 一方ブラセボを摂取した女性の軟骨損傷は続いたと報告されています。
さらに、グリコサミンを摂取した女性の痛みと関節機能は著しく改善したにもかかわらず、ブラセボを摂取していた女性は悪化の一途をたどりました。 長期治療効果と最も一般的である膝の変形性関節症の進行を研究したブラセボ対照二重盲検試験の概要に関して、 ２００５年６月発行の『Annuals of Pharmacotherapy（薬物治療年報）』 によると、研究の全ての事例において、グリコサミン補給はブラセボよりも関節損傷を止める効果が見られました（疾患進行のリスクは54％軽減）。 結果として、グリコサミンには関節損傷の進行を遅らせたり、止めたりする効果と安全性があり、変形性関節症の症状を改善することが証明されました。 グリコサミンの効果にはもはや疑いの余地はありません。

薬：原因でなく症状に対処

変形性関節症（Osteoarthritis:ＯＡ）に関する痛みや不快感の拡大に応えて、製薬会社はイブプロフェインなどの非ステロイド性抗炎症薬 （ＮＳＡＩＤ）及びCelebrexやVioxxなどのシクロオキシゲナーゼ２（COX-2）阻害薬※などのさまざまな痛み止めの薬を製造してきました。 これらの薬には痛み止め効果があり、症状は改善されますが、その原因は改善されず残されたままです。 １日に1,500mgのグリコサミン補給を行った複数の研究では、結局のところ、投薬のみの痛み止めよりも軟骨修復による痛み止めの方が効果的であると証明されました。

新しい軟骨とミネラル成分の関係

かつては、多くの科学者がミネラルは軟骨の健康に重要だとは考えていませんでしが、 最近の研究ではそれが間違いであったことが証明されています。 ミネラルは軟骨をまとめる結合分子の発達に大切な役割を担っています。 次に挙げる特定のミネラルとＯＡを患っている軟骨組織の関係についての事実が、信頼できる証拠となるはずです。 ＯＡを患う関節のほとんどすべて、亜鉛の量が低いレベルにある傾向が見られます。 亜鉛はＳＯＤ（スーパーオキシドディスムターゼ）という酵素の生成に不可欠で、細胞内で強力な抗酸化物質／抗炎症作用を発揮します。

総合補給：関節の健康科学の現状

関節の健康を最大限に引き出すには、自然界の殆どのケースと同様、１つの要素だけでなく、各要素が長期にわたりバランスよく調和して作用することが欠かせません。 関節変性の症状はゆっくりと進行します。 しかし、諸研究により、適切な栄養構成要素を適切な形でバランスよく補給することで、身体はきわめて早く反応し、 再生と修復に向かう能力を備えていることが証明されています。